Il termine "diritti master" deriva in realtà dalla parola "nastro master". Il nastro master è la registrazione originale che proviene dallo studio di registrazione e che viene infine inoltrata a un impianto di stampa, ad esempio, per la duplicazione.

Per pubblicare un brano è assolutamente necessario disporre dei diritti di master.
Se avete registrato e prodotto voi stessi un brano, siete automaticamente proprietari dei diritti master. Se invece il brano è stato prodotto da un altro produttore, è necessario il consenso scritto di quest'ultimo per poter pubblicare il titolo.
Di norma, i produttori e le etichette ottengono i diritti master quando finanziano e producono le registrazioni. Gli artisti possono mantenere i diritti master se producono in modo indipendente.
Artisti, etichette e produttori possono condividere i diritti master a seconda di come sono state prodotte le registrazioni e di chi ha partecipato alla loro creazione.

I diritti master sono di grande importanza per l'industria musicale, in quanto consentono al titolare dei diritti di controllare come e dove viene utilizzata la musica. È importante verificare i diritti delle registrazioni prima della loro pubblicazione.