Le terme "droits master" vient en fait du mot "bande master". Sur la bande master se trouve l'enregistrement original sur bande magnétique qui sort du studio d'enregistrement et qui est finalement transmis à une usine de pressage pour être reproduit, par exemple.

Pour pouvoir publier un titre, il faut impérativement disposer des droits de master.
Si l'on a enregistré et produit soi-même une chanson, on possède automatiquement les droits master. En revanche, si l'on fait produire une chanson par un autre producteur, on a besoin de l'accord écrit du producteur pour pouvoir publier le titre.
En règle générale, les producteurs et les labels obtiennent les droits master lorsqu'ils financent et produisent les enregistrements. Les artistes peuvent conserver les droits master s'ils produisent de manière indépendante.
Les artistes, les labels et les producteurs peuvent se partager les droits master en fonction de la manière dont les enregistrements ont été produits et des personnes qui ont participé à leur création.

Les droits master sont d'une grande importance pour l'industrie musicale, car ils permettent au titulaire des droits de contrôler comment et où la musique est utilisée. Il est important de clarifier les droits sur les enregistrements avant de les publier.